Para uno de cada diez equinos, la llegada de la primavera coincide cada año con la reaparición de una enfermedad inflamatoria crónica de la piel: la dermatitis. Detrás de esta afección estacional, también conocida como dermatitis estival equina recurrente o REED, se esconde una reacción alérgica. En los caballos, provoca picores intensos.
¿Qué es la dermatitis estival?
Común en toda Francia, la dermatitis estival es una de las afecciones cutáneas más frecuentes que afectan a los caballos. Su reaparición cada año con buen tiempo está relacionada con la presencia de insectos picadores, en particular mosquitos del género Culicoïdes, especialmente activos al aire libre entre abril y octubre, cuando las temperaturas oscilan entre los 15 y los 35 °C. La saliva que inyecta el insecto al picar provoca una fuerte reacción alérgica en algunos équidos hipersensibles. La saliva que inyecta el insecto al picar provoca una fuerte reacción alérgica en ciertos équidos hipersensibles. Se produce un círculo vicioso de picor y rascado.
Los primeros síntomas de la dermatitis pueden aparecer en caballos jóvenes de tan sólo dos años, con el riesgo de que la afección se intensifique a lo largo de los años, o incluso de que se desarrolle durante todo el año. Aunque todas las razas pueden verse afectadas, algunas parecen estar más predispuestas porque son más hipersensibles a los alérgenos, tanto genética como hereditariamente: pura sangre, árabes, frisones, islandeses, bretones, shires, connemara, shetland y galeses. La DERE es una enfermedad no contagiosa. Una vez instalada, es imposible eliminarla.
¿Cuáles son los riesgos de la dermatitis estival?
La dermatitis estival es una afección conocida como prurito: provoca en el caballo un picor muy intenso. Existen varias etapas en su desarrollo. Todo comienza con la aparición de pequeños granos rojos, o pápulas, situados en la zona de las picaduras. Poco visibles a causa del pelo y la crin, estos granos desaparecerán rápidamente cuando el caballo empiece a rascarse con fuerza. Poco a poco, la crin y la cola se vuelven desgreñadas y calvas, y las crines se desprenden. A medida que se intensifica el picor, pueden aparecer lesiones y llagas que corren el riesgo de infectarse. La piel también puede engrosarse y arrugarse. En algunas zonas, el pelo ya no vuelve a crecer. Generalmente, las zonas más afectadas son la base de la cola, la grupa, el cuello y la cruz.
¿Cómo se puede prevenir y tratar la dermatitis?
No existe un tratamiento o protocolo específico para la dermatitis estival. Sin embargo, se recomiendan varias acciones para prevenir la aparición de insectos, pero también para aliviar al caballo y tratar las lesiones localmente.
Para combatir los insectos, lo primero que hay que hacer es proporcionar a los caballos que viven al aire libre un refugio abierto a la sombra, evitando los prados en zonas demasiado húmedas y las horas en que los insectos picadores están más activos (de 17 a 23 horas). Para limitar las picaduras, puede ser aconsejable equipar a los caballos con máscaras antimoscas y camisas adecuadas, y utilizar repelentes de insectos e insecticidas en forma de gel o aerosol. El uso de suplementos para ayudar a estimular el sistema inmunitario puede ser una ventaja en la gestión de este problema.
Si hay lesiones, se recomendará la aplicación local de productos antisépticos, calmantes y cicatrizantes. En los casos más graves, puede ser necesario el asesoramiento de un veterinario y prescribir temporalmente antiinflamatorios esteroideos u otros tratamientos.
Aunque la dermatitis no es una enfermedad mortal ni contagiosa, resulta muy debilitante para los caballos. La prevención es la clave para combatir esta enfermedad crónica. Hay que mejorar las condiciones de vida del caballo y, sobre todo, limitar los ataques de insectos y aliviar al máximo sus picores con tratamientos locales.
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