Al igual que las aves de corral, los cerdos son incapaces de sudar para refrescarse, lo que les hace muy sensibles al estrés térmico. El estrés térmico es el resultado de la combinación de varios factores, como las altas temperaturas, los factores ambientales (temperatura relativa, humedad) y las características físicas del animal. Las subidas bruscas de las temperaturas exponen a las explotaciones porcinas a un alto riesgo de disminución del rendimiento. Por lo tanto, estos periodos deben manejarse con la máxima precaución.
Los cerdos son animales homeotermos. Esta característica significa que son capaces de mantener una temperatura corporal interna estable de 39°C independientemente de la influencia externa. En comparación con otros animales, el cerdo tolera peor el calor y la humedad debido a su incapacidad para sudar. Los cerdos jóvenes son muy sensibles al frío, mientras que los cerdos de más edad y sobre todo las cerdas son más sensibles al calor.
El estrés térmico es una condición fisiológica en la que los animales no pueden regular su temperatura interna. El estrés térmico se produce en zonas templadas durante los meses de verano y en zonas tropicales durante todo el año.
En los cerdos, la zona termoneutral, o zona de confort térmico, es simplemente el intervalo de temperaturas en el que el cerdo no tiene frío ni calor (de 18 a 25°C).
Esta condición depende de varios factores:
- La humedad: Tanto la temperatura ambiente como la humedad contribuyen al estrés térmico. Los cerdos suelen desarrollar estrés térmico a temperaturas mucho más bajas cuando la humedad es alta.
- Peso del animal: Los cerdos de más de 75 kg de peso son más sensibles al estrés térmico que los cerdos más jóvenes.
Otros elementos como la densidad de los corrales, el tipo de edificio, la genética y el flujo de aire también tienen consecuencias sobre la forma en que un cerdo puede sufrir estrés térmico.
¿Cuáles son las consecuencias del estrés térmico en los cerdos?
Cuando se produce estrés por calor, se activan los mecanismos termorreguladores. Estos mecanismos consisten en cambios conductuales y metabólicos que reducen la carga de calor corporal en un esfuerzo por mantener una temperatura corporal porcina normal. Las respuestas comunes al estrés por calor en los cerdos incluyen la disminución de la ingesta de alimento, el aumento de la frecuencia respiratoria y el aumento del consumo de agua (pérdida de electrolitos) .
Se han propuesto varias teorías para explicar los efectos negativos del estrés térmico. Una de las teorías más recientes es que el daño a la integridad intestinal desempeña un papel crítico en la mediación de las consecuencias adversas del estrés por calor. Los animales que sufren estrés térmico redirigen el flujo sanguíneo del núcleo corporal a la periferia para facilitar la disipación del calor corporal al medio ambiente. El aumento del flujo sanguíneo hacia la piel se contrarresta con la reducción del flujo sanguíneo hacia el intestino y otros órganos corporales (hígado, bazo, páncreas y glándulas mamarias).
En los cerdos de destete a acabado, el estrés térmico provoca una disminución de la ingesta de pienso y un aumento de la ingesta de agua. La ganancia media diaria (GMD) de los cerdos se reduce y el índice de conversión alimenticia (ICA) aumenta. Por lo tanto, se requiere más alimento para alcanzar el mismo peso de mercado (es decir, cuando se produce el sacrificio).
La disminución de la ingesta de pienso hace que el cerdo reduzca sus actividades metabólicas, disminuyendo así la cantidad de calor producida como resultado de la digestión y absorción de los nutrientes del pienso.
Una de estas afecciones principales es el aumento de la permeabilidad de las uniones estrechas del intestino. El aumento de la permeabilidad de las uniones estrechas permite que las endotoxinas que se encuentran habitualmente en el intestino entren en el torrente sanguíneo.
Cuando los cerdos están expuestos a estrés por calor, sus sistemas de defensa intestinal se ven significativamente comprometidos; esto, a su vez, proporciona oportunidades para la infección, ya que las bacterias patógenas pueden invadir el cuerpo más fácilmente.
Por lo tanto, el estrés por calor puede crear una infección secundaria si las condiciones sanitarias son deficientes, lo que da lugar al inicio de una respuesta inflamatoria sistémica.
Cómo limitar los efectos negativos del estrés térmico en los cerdos
A lo largo del año, las variaciones de temperatura que provocan picos elevados o descensos bruscos deben ser objeto de la máxima precaución. Estas diferencias pueden ser más o menos importantes y dependen de la zona geográfica (entre otros factores). Aun así, se pueden tomar las precauciones adecuadas para reducir el impacto del estrés térmico en la rentabilidad de las explotaciones y el confort de los animales, como se indica a continuación:
Distribución del pienso
- Dividir la distribución del pienso en comidas más pequeñas; suministrar cantidades suficientes de agua fresca y limpia.
- Distribuir el pienso durante las horas más frescas.
- Suministrar pienso húmedo en lugar de seco; cuando se utilice pienso seco, suministrarlo en forma de gránulos en lugar de harina.
Valor nutritivo del pienso
- Utilizar preferentemente piensos con menos fibra, ya que la fermentación de la fibra libera calor.
- Disminuir el nivel de proteína no digerible (se genera menos calor metabólico) y utilizar más aminoácidos sintéticos según el concepto de proteína ideal.
- Aumentar la concentración energética del pienso para compensar la disminución de la ingesta. Utilizar más grasa y menos almidón como fuente de energía.
- Aumentar el equilibrio electrolítico con bicarbonato sódico o formiato sódico.
Elección de la premezcla incorporada
- Aumentar las vitaminas, los minerales y los aminoácidos en consonancia con la alimentación de alto valor energético.
- Aporte de antioxidantes para luchar contra las ROS (especies reactivas del oxígeno) generadas por el estrés térmico y el aumento de la frecuencia respiratoria : Vit E, Se, Vit C, polifenoles naturales,...
- Suministro con ingredientes naturales que estimulan la ingesta de alimento, la secreción de enzimas endógenas y las actividades antiinflamatorias.
- Aporte de betaína (compuesto con capacidad osmolítica)
Existen soluciones para reducir el impacto del estrés térmico en los cerdos. Las medidas de precaución antes mencionadas pueden ajustarse en función de las condiciones de cría de sus clientes, de su contexto de cría (tipo de edificio, ventilación, materias primas) y de los objetivos buscados en términos de rendimiento. Póngase en contacto con nosotros si necesita ayuda.
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