800.000 agricultores, 6 millones de personas dependientes de la producción de cacao... Costa de Marfil es el primer productor mundial de cacao. Pero la explotación de este "oro marrón" se ve cada vez más comprometida por el uso excesivo de productos agroquímicos, sin ninguna precaución sanitaria ni medioambiental. ¿La salvación del cacao en África Occidental y Central pasa por un modelo agrícola más sostenible?
Costa de Marfil, primer país productor de cacao de África Occidental y del mundo
Desde hace más de 20 años, Costa de Marfil es el primer productor mundial de cacao, por delante de Ghana. La producción asciende a casi 2 millones de toneladas, es decir, más del 40% del total mundial. Según el Banco Mundial, el sector representa el 15% del PIB y más del 50% de los ingresos de exportación. Con una superficie cultivada de 2 millones de hectáreas, la producción de cacao en Costa de Marfil da empleo a unos 800.000 agricultores y proporciona medios de subsistencia a 6 millones de personas, una cuarta parte de la población marfileña.
Costa de Marfil trabaja para mejorar la productividad, la calidad y la sostenibilidad de su sector cacaotero a través del programa 2QC (cantidad, calidad, crecimiento). La calidad del cacao marfileño se ha recuperado gracias a la aplicación de buenas prácticas agrícolas y a controles de calidad más estrictos. El país también quiere fomentar la transformación local del cacao en grano para aumentar el valor añadido, como demuestra la apertura de la planta de producción de chocolate CÉMOI en Costa de Marfil en 2015.
La podredumbre parda, una enfermedad endémica de los cacaotales de África Occidental y Central
A pesar de este dinamismo, las plagas y enfermedades causan considerables pérdidas de rendimiento en la producción de cacao, no sólo en Côte d'Ivoire sino en todo el mundo. Aunque existen medios no químicos para controlarlas, es prácticamente imposible prescindir del uso de productos agroquímicos. El riesgo de podredumbre parda (Phytophthora sp.) en el cacao en la mayoría de las zonas húmedas de África Central y Occidental puede explicar los tratamientos aplicados poco antes de la cosecha y los elevados residuos en los granos. Desde el punto de vista del agricultor, las pérdidas potenciales de cosecha superiores al 80% hacen que estas decisiones parezcan racionales. Pero es frecuente que los cacaocultores compren productos caducados o falsificados sin ser conscientes de los peligros de su uso.
¿Por qué es imperativo que los cacaocultores africanos cumplan las normas sanitarias y fitosanitarias internacionales?
Los países consumidores de cacao han expresado su preocupación por los riesgos para la salud asociados al uso de productos agroquímicos en la producción de cacao. Algunos países importadores han adoptado medidas legislativas y reglamentarias para establecer normas sanitarias y fitosanitarias (MSF) aplicables al cacao. Entre los problemas relacionados con la seguridad de los alimentos a base de cacao figuran los residuos de pesticidas, las micotoxinas y los metales pesados (plomo, cadmio).
Si no se cumplen debidamente, las normativas sobre residuos de pesticidas publicadas por la Unión Europea (UE), Estados Unidos y Japón podrían perturbar el comercio del cacao y privar a los pequeños cacaocultores y al gobierno de unos ingresos vitales para aplicar programas de reducción de la pobreza.
Por tanto, es crucial iniciar y formar a los cacaocultores para que cumplan mejor las normas sanitarias y fitosanitarias internacionales. Esto incluye concienciar sobre las buenas prácticas agrícolas (BPA) y las buenas prácticas de almacenamiento (BPA).
Algunas formas de cultivar cacao limitando el uso de productos fitosanitarios
En materia de fertilización, el abono mineral sólo es eficaz y rentable en plantaciones bien gestionadas, es decir, limpias, podadas y tratadas. De ahí la importancia de una higiene rigurosa en todas las fases de la producción. Lo más importante es proteger los cultivos antes y después de la cosecha. Esto implica una combinación de métodos de control agronómicos y químicos, así como la aplicación de algunos principios de sentido común:
- En el caso de las enfermedades por Phytophthora, el control agronómico consiste en retirar las vainas afectadas, alejarlas de la plantación y reducir el sombreado, que favorece la humedad.
- En el momento de la cosecha, es aconsejable recoger las vainas justo cuando están maduras (tres cuartos de color amarillo o rojo anaranjado), dejar fuera las vainas inmaduras (verdes o rojo violáceo) y eliminar las vainas podridas.
- Es esencial retirar las vainas a más tardar 5 días después de la cosecha. Para garantizar una fermentación adecuada, se recomienda colocar las judías en cajas de madera o bajo hojas de plátano durante seis días.
- Cuando se trata de secar y almacenar, la humedad es el enemigo. Por eso, coloca las judías en capas finas (de 3 a 4 centímetros de grosor) sobre rejillas fijas o móviles, sobre una superficie cementada o sobre láminas de plástico negro para evitar la formación de moho.
Sensibilizar y formar a los pequeños productores en estas Buenas Prácticas es un reto importante para todo el sector, con vistas a una producción sana y sostenible. Estos retos nos obligan a seguir buscando soluciones innovadoras, sostenibles y respetuosas con el medio ambiente. Nuestros expertos están estudiando este tema y le ayudarán con sus problemas de cultivo del cacao. No dude en ponerse en contacto con ellos !
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