Se denomina microbiota al conjunto de microorganismos que viven en el tubo digestivo. Las interacciones entre el huésped (el animal) y la flora que alberga (en su tubo digestivo) se conocen desde hace mucho tiempo. Son muy numerosas y pueden ser beneficiosas o, por el contrario, causar problemas de salud. ¿Qué sabemos hoy de la microbiota de los peces? ¿Qué importancia tiene para los criadores y nutricionistas?
¿Qué es la microbiota?
La microbiota hace referencia a todos los microorganismos que viven de forma sedentaria o transitoria en el tubo digestivo de un animal.
La atención que los nutricionistas prestan a la microbiota ha aumentado considerablemente en los últimos años. La existencia de vínculos entre la "flora digestiva" y la salud se conoce desde hace muchos años. La introducción de bacterias patógenas en el tubo digestivo es responsable de algunas de las enfermedades más importantes de la acuicultura (como Yersinia ruckeri, el enteropatógeno responsable de la yerciniosis, o Ewardsiella ictaluri). A la inversa, la ingestión de ciertas bacterias vivas puede mejorar el confort digestivo de los animales de granja. Es el caso de los probióticos, cuyos efectos beneficiosos en peces y camarones han sido ampliamente demostrados.
La microbiota de los peces está constituida principalmente por bacterias. Su composición es dinámica. Cambia en función de parámetros como la dieta, la calidad del agua y la temperatura (en número y tipo). El uso de antibióticos también tendrá un impacto importante en esta población.
Los microorganismos del tubo digestivo son extremadamente numerosos (alrededor de 106 a 109 unidades formadoras de colonias por g de contenido intestinal). La concentración de microbios difiere de un segmento a otro del tubo digestivo. En general, en los animales monogástricos, la concentración de microorganismos aumenta desde el estómago (que es inhóspito, sobre todo por su bajo pH) hacia el ano.
Los microorganismos suelen diferenciarse según sean residentes (caracterizados por su capacidad para colonizar la superficie de los segmentos del tubo digestivo) o transitorios (microorganismos que se desarrollan en el lumen del tubo digestivo). También se utiliza una clasificación basada en la patogenicidad de los microorganismos para su huésped (el pez). Se habla de microorganismos comensales (neutros), simbióticos (beneficiosos para el huésped) o patógenos (deletéreos). La comodidad o incomodidad digestiva de los animales es en gran medida el resultado del equilibrio dinámico entre estas diferentes poblaciones.
Papel de la microbiota
Aún sabemos muy poco sobre la microbiota de los peces. Sin embargo, los datos empiezan a acumularse y ahora conocemos algunas de sus funciones. Actualmente se está investigando su papel en la nutrición animal. Entre sus aportaciones nutricionales figuran la producción de vitamina B12, la producción de enzimas exógenas y el suministro de productos de fermentación como los ácidos grasos volátiles. La microbiota también desempeña un papel importante en el mantenimiento de la salud del huésped. El conocimiento de las diversas funciones de la microbiota en los peces está aún en pañales y requiere todavía mucha investigación, pero las posibilidades son enormes.
Aún es demasiado pronto para definir lo que constituye una microbiota buena o mala para una especie determinada. No obstante, los datos recogidos hasta la fecha han demostrado la influencia que factores como las materias primas, los tratamientos veterinarios, el entorno vital y determinados aditivos alimentarios pueden tener en la microbiota y el rendimiento de los peces de piscifactoría. Caracterizar la composición fina de la microbiota que permite obtener el mejor rendimiento podría ser una nueva herramienta a disposición de los nutricionistas en los próximos años.
Entre los aditivos que influyen en la composición de la microbiota de los peces de piscifactoría se encuentran los probióticos y los prebióticos. Los probióticos son bacterias vivas cuya ingestión mejora el rendimiento del animal. La teoría es que un probiótico se administra vivo para que colonice transitoriamente el tracto digestivo del animal. Los prebióticos, por su parte, son azúcares que no pueden ser digeridos por el huésped y que son metabolizados eficazmente por determinados microorganismos del tubo digestivo, favoreciendo así su desarrollo en detrimento de otros organismos.
El Grupo Techna presta una atención constante a la evolución de la investigación sobre la nutrición y el bienestar de los peces de piscifactoría. No dude en ponerse en contacto con nuestros expertos.
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